利用高频加热电源对钢进行淬火有两个基本要求，第一是必须加热到奥氏体化温度，第二是立即快冷。其冷却速度要大于临界冷速V_临。感应加热的特点是只有工件表层被加热，如果表层奥氏体化后立即停止加热，而邻近部未加热的金属能迅速地将加热层的热导走，并且其冷却速度超过V_临，则表层就被淬硬了。它不是靠外面喷淬火液快冷，而是由内部金属来冷却，这种淬火工艺只有在高能密度加热状况下才能实现。感应加热是高能密度加热方法之一，由于功率密度极大，加热时间较短，因此亦称之为脉冲加热。

    对于高频加热电源对钢进行淬火来说，一般要求它的功率密度要达到4.6kW/cm²（30kW/in²)，并且与加热表层相邻的冷金属有足够的热容量，亦即是直径较大的圆柱体或厚板才行，

    感应加热时涡流在工件上产生的热量主要用以加热所需的表面层，但是在此过程中还有两种热量从工件上散发，第一种是从加热表面向外散发的称为辐射热，如下图左图所示；第二种是从工件加热层向心部传导的，称为传导热。这两种热损耗均随工件加热层温度升高而增加，如下图右边所示。

    这两种损耗，特别是热传导的作用，加深了理论上的加热层深度，随着功率密度的降低与加热时间的增长，损耗增加。热传导损耗在采用自回火工艺中，被有效地利用了，而热辐射损耗则未能应用。热传导作用应用于工件的自冷淬火的先决条件是必须在高能密度状态下。

    热辐射损耗与热传导损耗相比，仅为其几十分之一。从图上的曲线可看出，热辐射损耗以W/in²为单位，而热传导损耗的单位为kW/in²，钢由800℃的表层传到相邻金属的热传导损耗约为5kW/in²。